Данные Curiosity показали, где на Марсе космонавтам будет безопаснее всего

Ровер НАСА Curiosity, оснащенный множеством датчиков, не только изучает Марс, но и готовит его для будущих астронавтов.

Могут ли лавовые трубы, пещеры или подземные среды обитания стать безопасным убежищем для людей на Марсе? Ученые, которые обслуживают марсоход Curiosity НАСА исследуют этот вопрос, используя детектор оценки радиации, или RAD (англ. Radiation Assessment Detector).

В отличие от Земли, у Марса нет магнитного поля, которое защищало бы его от высокоэнергетических частиц из космоса. Это излучение может нанести серьезный ущерб здоровью человека и подорвать системы жизнеобеспечения, от которых будут зависеть марсианские астронавты.

Основываясь на данных RAD Curiosity, исследователи обнаружили, что использование природных материалов на Марсе — камней и осадочных пород — может обеспечить некоторую защиту от опасного космического излучения. В статье, опубликованной в журнале JGR Planets, ученые подробно рассказали, как Curiosity оставался припаркованным у обрыва в месте под названием «Мюррей-Баттс» и собирал данные.

Находясь там, RAD зафиксировал снижение общей радиации на 4%. Что еще более важно, прибор обнаружил снижение на 7,5% излучения нейтральных частиц, включая и нейтроны, которые могут проникать через породу и особенно вредны для здоровья человека. Эти числа статистически достаточно высоки, чтобы показать, все дело в расположении Curiosity у подножия утеса, а не из-за обычных изменений фонового излучения. Согласно исследованию, сейчас это одно из менее опасных мест на Марсе.

Большая часть излучения, измеряемого RAD, исходит от космических лучей — элементарных частиц, фотонов и ядер атомов, которые движущиеся с высокими энергиями в космическом пространстве. Их выбрасывают взрывающиеся звезды и разлетаются по всей Вселенной. Это образует ковер из «радиационного фона», который может представлять опасность для здоровья человека.